A szelep egy irányítatlan szabályozóelem. Amikor a szelep áthalad rajta, a munkaközeg csak egy adott irányban áramolhat. Működés közben, amikor a közegnyomás iránya megváltozik, a szelep feladata a közeg visszaáramlásának megakadályozása a rendszerben. Ezért a terméket visszacsapó szelepnek is nevezik.